تم اكتشاف مادة جديدة تسمى نيتريدات الكربون، والتي يعتقد العلماء أنها تكاد تكون غير قابلة للكسر وتتفوق على الماس كأصلب مادة على وجه الأرض. تم العثور على هذه المادة عندما تعرضت جزيئات الكربون والنيتروجين للحرارة والضغط الشديدين.
نتائج الدراسة أظهرت أن نيتريدات الكربون أكثر صلابة من نيتريد البورون المكعب، وهو ثاني أصلب مادة بعد الماس. يعتقد العلماء أن هذا الاكتشاف سيفتح الأبواب أمام استخدامات متعددة لهذه المادة في الصناعات المختلفة، مثل الطلاءات الواقية للسيارات ومركبات الفضاء وأدوات القطع عالية التحمل والألواح الشمسية وأجهزة الكشف الضوئي.
تمت محاولات اكتشاف إمكانات نيتريدات الكربون منذ الثمانينيات، ولكن لم يتم الإبلاغ عن نتائج موثوقة حتى الآن. ومؤخرًا، تم تحقيق تقدم كبير بواسطة فريق دولي من الباحثين بقيادة علماء من جامعة إدنبرة وجامعة بايرويت في ألمانيا وجامعة لينكوبينغ في السويد.
تم تعريض مختلف أشكال نيتريدات الكربون لضغوط شديدة ودرجات حرارة عالية، وتم اكتشاف أن ثلاثة مركبات من نيتريد الكربون تحتوي على العناصر الأساسية التي تجعلها صلبة بشكل استثنائي. وأظهرت الحسابات والتجارب الإضافية أن هذه المواد الجديدة تحتوي على خصائص إضافية تشمل اللمعان الضوئي وكثافة الطاقة العالية.
بشكل عام، يعتقد الفريق البحثي أن نيتريدات الكربون قد تكون لها تطبيقات واسعة النطاق في المجالات الهندسية وقد تكون مادة نهائية تنافس الماس في الصلابة. هذا الاكتشاف قد يفتح إمكانيات جديدة في تطوير المواد عالية الضغط والتطبيقات الصناعية.