خاص – مروة البطة

اختفى كوكب المريخ من السماء فوق الأرض يوم السبت (18 نوفمبر) عندما ابتلعت الشمس الكوكب الأحمر على ما يبدو.

ولكن لا داعي للذعر، قد يبدو هذا الاختفاء دراماتيكيًا ولكنه في الواقع نتيجة مرور المريخ إلى الجانب المقابل للشمس من الأرض خلال حدث يسميه علماء الفلك بالاقتران الشمسي.

سيتم فصل المريخ عن الشمس بأقل من درجة واحدة فقط أثناء اقترابه من النجم، كلا الجسدين سيكونان في كوكبة الميزان، بعد ذلك، سيكون الكوكب الأحمر غير قابل للرصد لعدة أسابيع حيث يغسله وهج نجمنا.

خلال الاقتران الشمسي، وهو الحدث الذي تشهده الأرض والمريخ كل عامين أرضيين، سيكون الكوكبان أيضًا في أقصى مسافة بينهما، عادة ما تكون المسافة بين المريخ والأرض حوالي 140 مليون ميل (225 مليون كيلومتر)، خلال الاقتران الشمسي، سيتم الفصل بين الأرض والمريخ بحوالي 235 مليون ميل، أي أكثر من ضعفي ونصف متوسط ​​المسافة بين كوكبنا والشمس.

لا يعد الاقتران الشمسي للمريخ مهمًا لمراقبي السماء فحسب. لأكثر من عشرين عامًا، قامت ناسا بتشغيل الروبوتات مثل مركبات كيوريوسيتي ومثابرة على سطح المريخ، بالإضافة إلى تحليق مروحية إنجينيويتي فوق آفاقها القاحلة والقاحلة، وبالطبع المركبات الفضائية في مدار حول الكوكب الأحمر.

أثناء الاقتران الشمسي، يفقد مراقبو المهمة على الأرض الاتصال بمهام المريخ الآلية، تتوقف المركبات الجوالة عن العمل، ويتم إيقاف Ingenuity، ولا ترسل المركبات الفضائية البيانات إلى الأرض، يتم ذلك لمنع احتمالية مرور أمر جزئي يتداخل مع عمليات الروبوتات أو المركبات الفضائية.

وبناء عليه ستؤجل وكالة ناسا إرسال الأوامر إلى أسطولها المريخي لمدة أسبوعين، في الفترة من 11 إلى 25 نوفمبر، بينما تكون الأرض والكوكب الأحمر على جانبين متقابلين من الشمس. وتسمى هذه الظاهرة بالاقتران الشمسي للمريخ، وتحدث كل عامين، بحسب ما أفادته ناسا في بيانها.

تتوقف المهام مؤقتًا لأن الغاز الساخن المتأين المنبعث من هالة الشمس يمكن أن يفسد إشارات الراديو المرسلة من الأرض إلى مركبة المريخ الفضائية التابعة لناسا، مما يؤدي إلى سلوكيات غير متوقعة.”

توقفت الإشارات إلى المريخ يوم السبت 11 نوفمبر/تشرين الثاني، وستستأنف في 25 نوفمبر/تشرين الثاني، ولن تكون هذه عطلة لبعثات المريخ، التي ستستمر في جمع البيانات حول ظروف سطح المريخ والطقس وحركة الرمال عبر المريخ.

وقال روي جلادن، مدير شبكة Mars Relay Network ،  في البيان: “أمضت فرق مهمتنا أشهرًا في إعداد قوائم المهام لجميع مركباتنا الفضائية المريخية”، “سنظل قادرين على الاستماع إليهم والتحقق من حالتهم الصحية خلال الأسابيع القليلة المقبلة.”

خلال الأشهر القليلة المقبلة، سيظهر المريخ من الجانب الواسع للشمس وسيكون مرئيًا لفترات أطول فأطول في السماء قبل الفجر، وفي غضون عام تقريبًا سيصل إلى نقطة المعارضة، وفي ذلك الوقت سيكون المريخ مرئيًا معظم الليل فوق الأرض.