خاص – مروة البطة
باستخدام وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO)، لاحظ العلماء أن الغلاف الجوي للمريخ يتوهج باللون الأخضر لأول مرة في طيف الضوء المرئي.
يُسمى هذا التأثير توهج الهواء (أو توهج النهار أو توهج الليل، اعتمادًا على الساعة)، ويحدث على الأرض أيضًا، في حين أنها تشترك في بعض أوجه التشابه مع الأضواء الشمالية (أو الشفق القطبي) هنا على كوكبنا، إلا أنها ظاهرة مختلفة ولها أسباب مختلفة.
يحدث توهج الليل عندما تتحد ذرتان من الأكسجين لتكوين جزيء أكسجين، على المريخ، يحدث هذا على ارتفاع حوالي 31 ميلاً (50 كم). بالمقارنة، يحدث الشفق القطبي عندما تصطدم الجسيمات المشحونة من الشمس بالمجال المغناطيسي للأرض.
اشتبه العلماء في وجود توهج هوائي على المريخ منذ حوالي 40 عامًا، لكن المراقبة الأولى حدثت قبل عقد من الزمن بواسطة المركبة الفضائية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي اكتشفت هذه الظاهرة في طيف الأشعة تحت الحمراء.
وفي عام 2020، لاحظ العلماء هذه الظاهرة في الضوء المرئي باستخدام TGO، ولكن في وضح النهار المريخي وليس في الليل. الآن، رأينا هذه الظاهرة ليلاً عبر TGO.
وقال جان كلود جيرار، عالم الكواكب في جامعة يولييج، في بيان لوكالة الفضاء الأوروبية: “هذه الملاحظات الجديدة غير متوقعة ومثيرة للاهتمام بالنسبة للرحلات المستقبلية إلى الكوكب الأحمر. إن شدة التوهج الليلي في المناطق القطبية كبيرة جدًا بحيث لا يمكن استخدام أدوات بسيطة وغير مكلفة نسبيًا”.
في مدار المريخ، يمكنها رسم ومراقبة التدفقات الجوية، يمكن لمهمة وكالة الفضاء الأوروبية المستقبلية أن تحمل كاميرا للتصوير العالمي، بالإضافة إلى ذلك، فإن الانبعاث كثيف بدرجة كافية بحيث يمكن ملاحظته خلال الليل القطبي من قبل رواد الفضاء المستقبليين في المدار أو من أرض المريخ.
إن دراسة التوهج الليلي للمريخ، والتي ستستمر كجزء من مهمة TGO، ستمنح العلماء أيضًا نظرة ثاقبة للعمليات التي تحدث في الغلاف الجوي للمريخ.
وقال بينوا هوبرت، الباحث في مختبر فيزياء الكواكب والغلاف الجوي (LPAP)، إن “الاستشعار عن بعد لهذه الانبعاثات هو أداة ممتازة لاستكشاف تكوين وديناميكيات الغلاف الجوي العلوي للمريخ بين 40 و80 كيلومترا [25 إلى 50 ميلا]”، مضيفاً “هذه المنطقة غير قابلة للوصول إلى الطرق المباشرة لقياس التركيب باستخدام الأقمار الصناعية.”
يمكن أن تساعد دراسة الغلاف الجوي للمريخ أيضًا في تصميم المركبات الفضائية المستقبلية المتجهة إلى الكوكب الأحمر. إن الفهم الأفضل لكثافته يمكن أن يساعد مخططي المهمة على بناء أقمار صناعية يمكنها تحمل السحب الذي يخلقه الغلاف الجوي للمريخ، على سبيل المثال، أو تصميم مظلات يمكنها خفض الحمولات إلى سطح الكوكب الأحمر.
