خاص – مروة البطة
يعتبر الجو على كوكب الزهرة جهنمي للغاية، وهواءها قابل للتآكل وساخن بدرجة كافية لإذابة الرصاص، غيومها المتصاعدة سامة للبشر. في بعض الأحيان تمطر حمضًا. لكن الباحثين اكتشفوا للتو أن هذا الجو غير المضياف، الواقع بين طبقات من الغاز السام، يحتوي على طبقة رقيقة من الأكسجين الجزيئي.
تاريخيًا، حظي كوكب الزهرة باهتمام علمي أقل بكثير من جار الأرض الآخر، المريخ . ومع ذلك، فقد أثارت التقارير الأخيرة التي تفيد بأن مركب الفوسفين العضوي قد يكون (أو لا يكون) موجودًا في سحب كوكب الزهرة، اهتمامًا جديدًا بدراسة الكوكب.
تأتي القياسات الجديدة بفضل مرصد الستراتوسفير لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (SOFIA) التابع لناسا، وهي طائرة بوينج 747 قامت الوكالة بتعديلها بتلسكوب يعمل بالأشعة تحت الحمراء بطول 2.7 متر (8.9 قدم ) .
قام فريق من علماء الفيزياء الفلكية الألمان بدراسة البيانات الواردة من SOFIA، مع التركيز على 17 موقعًا في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة، على جانب النهار والليل للكوكب. واكتشفوا الأكسجين الجزيئي – وهو غاز يتكون من ذرات أكسجين غير مرتبطة – في جميعها.
لكن هذا لا يعني أن رواد الفضاء سيكونون قادرين على تنفس الأكسجين على كوكب الزهرة تمامًا كما يفعلون على الأرض. يختلف الأكسجين الجزيئي عن الأكسجين الذي نتنفسه على كوكبنا: فبينما يتكون الأكسجين القابل للتنفس من ذرتين أكسجين مرتبطتين، مما يؤدي إلى تكوين الجزيء O2، فإن الأكسجين الجزيئي عبارة عن حساء من ذرات أكسجين مفردة تطفو بحرية. إذا حاولنا أن نتنفسه، فسوف يتفاعل بسهولة مع الأنسجة الموجودة في رئتينا ولن يصل إلى مجرى الدم.
وقد تم رصد الأكسجين سابقًا على الجانب الليلي من كوكب الزهرة، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها الباحثون وجوده في المناطق المضاءة بالنهار أيضًا. ويشتبه الباحثون في أن الأكسجين الجزيئي يتراكم عندما تقوم حرارة الشمس بتفكيك جزيئات ثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون. ثم تنقله الرياح العالية في الغلاف الجوي إلى الجانب الليلي للكوكب، حيث تتفاعل ذرات الأكسجين الحرة تدريجيًا مع العناصر الأخرى.
من المحتمل أيضًا أن يكون لطبقة الأكسجين الجزيئي تأثير تبريد طفيف على الطبقات العليا من الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. هذا التبريد المتواضع لا يكفي لتعويض تأثير الاحتباس الحراري الجامح للكوكب ، لكنه يشير إلى ماضي كوكب الزهرة الأكثر اعتدالًا والأكثر متعة.
وتسلط هذه النتيجة الضوء أيضًا على مقدار ما لا يزال يتعين على العلماء أن يتعلموه عن “التوأم” المعادي للأرض. مع مهمتين قادمتين لوكالة ناسا ، بالإضافة إلى مهمة تديرها وكالة الفضاء الأوروبية ، فإن كوكب الزهرة على وشك أن يحظى بمزيد من الاهتمام، مما قد يعني المزيد من الاكتشافات في المستقبل القريب.
