خاص – مروة البطة
تشير دراسة جديدة إلى أن أقدم القارات في مجرتنا ربما تكون قد نشأت قبل 5 مليارات سنة من ظهور الأرض، وهذا يعني أنه قد تكون هناك عوالم متعددة في درب التبانة تؤوي حياة غريبة أكثر تقدمًا من حياتنا.
يعتقد علماء الأحياء الفلكية أن الكوكب يحتاج إلى ميزات معينة لدعم الحياة: الأكسجين الموجود في غلافه الجوي، وهو شيء يحمي الكائنات الحية من الإشعاع الخطير والماء السائل، كبداية. على الرغم من أن الكتل الأرضية الكبيرة ليست ضرورية تمامًا لظهور الكائنات الحية، إلا أن تاريخ الأرض يظهر أنها مهمة لازدهار الحياة ووجودها لفترات طويلة من الزمن. لذا، إذا كانت هناك قارات لكوكب خارج المجموعة الشمسية قبل الأرض، فهذا يعني أنه قد تكون هناك حياة أقدم وأكثر تقدمًا في ذلك العالم.
هذا الخط من التفكير قاد جين جريفز، عالمة الفلك في جامعة كارديف بالمملكة المتحدة، للإجابة على السؤال: متى ظهرت القارات الأولى على كوكب في مجرتنا؟ لقد تبين أن قارتين من الكواكب الخارجية – وربما الحياة – ربما نشأت قبل أربعة إلى خمسة مليارات سنة من الأرض.
وكتب جريفز في دراسة نشرت حديثاً أنه إذا كانت الحياة على كوكب آخر قد بدأت قبل خمسة مليارات عام، فمن المحتمل أن يستضيف حياة أكثر تطورًا منا.
تتشكل القارات بسبب تكتونية الصفائح، وهي حركة الصفائح الصخرية التي تطفو فوق الأجزاء الداخلية المنصهرة للكوكب. الحرارة المنبعثة من قلب الكوكب تمنع تلك الصهارة من التصلب وتوقف حركة القارات.
تأتي هذه الحرارة من العناصر المشعة – مثل اليورانيوم 238، والثوريوم 232، والبوتاسيوم 40 – الموجودة في قلب الكوكب، والتي تطلق الطاقة أثناء اضمحلالها.
معظم تلك العناصر المشعة جاءت من أحداث كونية كارثية، مثل انفجارات السوبرنوفا والاصطدامات بين القشور الميتة للنجوم العملاقة، المعروفة باسم النجوم النيوترونية . ويمكن اكتشاف آثار هذه العناصر في الأطوال الموجية للضوء التي تنبعث من النجوم. استخدمت جريفز في عملها الجديد مستويات اليورانيوم 238 والبوتاسيوم الموجودة في النجوم القريبة، بالإضافة إلى أعمار النجوم التي تم قياسها بواسطة القمر الصناعي جايا، لتقدير الوقت الذي أصبح فيه كوكب صخري افتراضي حول كل من هذه النجوم ساخنًا بما يكفي لتكتونية الصفائح. يظهر.
ووجدت أن القارات الأولى تشكلت حول نجوم قريبة تشبه الشمس قبل ما يصل إلى ملياري سنة من بداية تكتونية الصفائح الأرضية. أقدم قارات نجم قريب تقع حول HD 4614، على بعد حوالي 20 سنة ضوئية من الأرض. ومع ذلك، فإن وقت بداية الأرض هو متوسط بالنسبة لجوارنا الكوني.
ومع ذلك، يبرز نجمان من بين المجموعة: الكواكب المكونة من نجمين أصغر قليلاً من شمسنا (HD 76932 وHD 201891)، وتقعان على بعد 70 إلى 110 سنة ضوئية منا على التوالي في منطقة تُعرف باسم “القرص السميك” . يمكن أن تكون قد شكلت قارات قبلنا بما يصل إلى 5 مليارات سنة. كتبت جريفز، استنادًا إلى عينتها المكونة من 29 نجمًا فقط وأفضل التقديرات الحالية لعلماء الفلك حول مدى احتمالية أن يكون الكوكب صالحًا للحياة، “قد يكون هناك نظامان في هذه العينة وحدها مع وجود محيطات حيوية أكثر تقدمًا من هنا على الأرض”.
يعد تحديد الكواكب المثيرة للاهتمام والصالحة للسكن، مثل تلك التي حددها جريفز، بمثابة تحضير حاسم لمرصد العوالم الصالحة للسكن التابع لناسا ، والذي سيستخدمه علماء الفلك لمراقبة الكواكب الشبيهة بالأرض – ونأمل علامات الحياة – في أربعينيات القرن الحادي والعشرين.
وتأمل جريفز أن يقوم العمل المستقبلي بتحليل المزيد من النجوم لتحديد ما إذا كان من الممكن أن يكون لديها كواكب ذات صفائح تكتونية، والتي، كما كتبت، “يمكن أن تساعد في الكشف عن المزيد من الأنظمة القديمة حيث يمكن للحياة على الأرض أن تسبق تلك الموجودة على الأرض”.
