خاص – مروة البطة

وجد علماء الفلك المزيد من الأدلة على أن هناك كويكب قريب من الأرض هو قطعة مقذوفة من القمر.

ويعد الكويكب Kamo’oalewa – وهو اسم في هاواي يعني “الجزء المتأرجح” – عبارة عن قطعة صخرية بحجم عجلة فيريس تدور على مسافة 9 ملايين ميل (14.4 مليون كيلومتر) من الأرض في شهر أبريل من كل عام.

ومنذ اكتشاف الجسم في عام 2016، حير العلماء حول أصول الصخرة الغريبة، وتفاجأوا عندما كشف تحليل عام 2021 أن تكوين كاموالوا يشبه تكوين القمر.

وتصف دراسة جديدة، نُشرت في 23 أكتوبر، الطريقة الممكنة التي كان من الممكن أن يؤدي بها تأثير كويكب قديم إلى تحويل الصخرة الفضائية إلى مسارها الحالي، وتشير إلى احتمال وجود المزيد من قطع القمر التي تطفو حول النظام الشمسي.

وقال المؤلف الرئيسي رينو مالهوترا ، عالم الكواكب في جامعة أريزونا: “لقد أثبتنا الآن أن القمر هو المصدر الأرجح لكاموواليوا”.

جذبت خاصيتان مداريتان غير عاديتين علماء الفلك للتحقيق في Kamo’oalewa. أولاً، باعتباره “شبه قمر صناعي” للأرض، فهو قريب جدًا من كوكبنا لدرجة أنه يبدو أنه يدور حوله، على الرغم من أن شريكه المداري الفعلي هو الشمس .

ثانيًا، من المتوقع أن يظل الكويكب بالقرب من الأرض لملايين السنين، في حين أن العديد من الأجسام القريبة من الأرض تظل موجودة لعقود فقط.

ودفعت هذه الحالات الشاذة علماء الفلك إلى إجراء تحليل لأطياف الكويكب في عام 2021، ووجدوا أن الضوء المنبعث والممتص من كاموالوا يشير إلى أن الكويكب كان على الأرجح مصنوعًا من صخور القمر.

وقال مالهوترا: “لقد نظرنا إلى طيف كاموالوا فقط لأنه كان في مدار غير عادي، لو كان كويكبًا نموذجيًا قريبًا من الأرض، لم يكن أحد ليفكر في العثور على طيفه، ولم نكن لنعرف أن كاموواليوا يمكن أن يكون جزءًا من القمر”.

ومن خلال محاكاة تأثيرات الكويكبات على القمر وقوى الجاذبية التي ستتعرض لها القطع المقذوفة، وجد الباحثون احتمالًا صغيرًا بأن ينتهي الأمر ببعض الصخور في مدارات قريبة من الأرض. قبل إجراء الحسابات، توقع علماء الفلك أن معظم المواد القمرية التي يتم إطلاقها إما تهبط مرة أخرى على القمر أو تمطر على الأرض، ولا ينتهي بها الأمر في مدار بعيد حول الشمس.

وقال الباحثون إن النتائج التي توصلوا إليها يمكن أن تمنحهم فهمًا أفضل للكويكبات الخطرة القريبة من الأرض، وستكون خطواتهم التالية هي معرفة الظروف التي يمكن أن تدفع الصخرة إلى مدارها ومعرفة متى حدث الاصطدام بالضبط.