نجح فريق بحثي صيني في اكتشاف فيروس تاجي جديد في الخفافيش، يُعتقد أنه يمكن أن يصيب البشر، ويشبه الفيروس المسبب لجائحة كوفيد-19. يُعتقد أن هذا الفيروس يستهدف نفس مستقبل ACE2 الذي يستخدمه فيروس كوفيد-19، مما يزيد من احتمالية انتقاله إلى البشر.

ترأست الدراسة شي زينجلي، العالمة المعروفة بأبحاثها حول فيروسات كورونا الخفافيش، والتي أُجريت في مختبر قوانغتشو بالتعاون مع أكاديمية قوانغتشو للعلوم ومعهد ووهان لعلم الفيروسات.

ينتمي الفيروس الجديد إلى مجموعة Merbecovirus، التي تشمل أيضًا فيروس MERS، ويُعتقد أنه يشكل خطرًا على البشر إذا انتقل عبر مضيف وسيط أو بشكل مباشر.

وفقًا للدراسة المنشورة في مجلة Cell، يتمتع الفيروس بقدرة على الارتباط بمستقبل ACE2 في كل من الخفافيش والبشر، مما يجعله قادرًا على إصابة الخلايا البشرية والأنسجة الاصطناعية التي تحاكي الجهاز التنفسي والأمعاء. ومع ذلك، أكد العلماء أن الفيروس لا يشكل تهديدًا وشيكًا للوباء في الوقت الراهن.

رغم المخاوف بشأن إمكانية انتقاله إلى البشر، أكدت منظمة الصحة العالمية أن هذه المجموعة من الفيروسات لا تشكل خطرًا فوريًا. .